Composants informatiques essentiels : la carte mère

Comme son nom l'indique, la carte mère est une carte bourrée de circuits imprimés et d'entrées et sorties (ports) remplissant différentes fonctions. La carte mère verra chacun des autres composants primaires et l'ensemble des périphériques se brancher, visser ou clipser sur elle.

La génération de la carte mère et ses caractéristiques techniques détermineront le type de composant ou de périphérique qui sera compatible et donc utilisable. Par exemple, pour l'emplacement du processeur, on parlera de socket. Le type de socket décidera du type de processeur et limitera grandement le choix possible.

Lors de l'acquisition d'une carte mère, il conviendra donc de s'attarder longuement sur plusieurs points avant de se décider :

Le format

Le format de la carte mère va déterminer la taille du boîtier dans lequel elle pourra être installée. Le format le plus répandu pour les ordinateurs de bureau est le format ATX, bien que le plus ancien sur le marché. Les formats min-ATX et micro-ATX sont quant à eux réservés pour les barebones et mini-boîtiers offrant une disposition différente des composants avec un encombrement réduit. Le nouveau format, qui tarde cependant à s'imposer sur le marché, est le BTX. Le format BTX offre des dimensions sensiblement identiques au format ATX mais sont avantage est une disposition différente des composants électroniques, diminuant les longueurs de lignes de transmission et donc un avantage en termes de vitesses et de refroidissement.

Le socket

Le socket désigne à la fois l'emplacement où va se loger le processeur et le type de processeur qui pourra être installé sur la carte mère. Il existe plusieurs types de socket pour chacune des 2 grandes familles: Intel et AMD.

Pour les processeurs AMD pour ordinateurs de bureau récents, vous aurez à choisir entre les formats AM2, AM2+ et AM3. Pour les processeurs Intel pour ordinateurs de bureau récents, vous devrez faire votre choix entre les formats LGA775, LGA1366 et LGA1156.

La mémoire vive (RAM)

Sur la carte mère, vous trouverez généralement entre 2 et 4 "slots" ou emplacements de carte mémoire vive (RAM). Chaque carte mère pourra supporter une certaine quantité de mémoire RAM souvent limitée par slot (exemple: une carte mère peut supporter jusqu'à 8GB de DDR2 mais peut être limitée à 2GB par slot) et à certaines fréquences (vitesses).

Il existe 4 grands formats de mémoire RAM: la SDRAM,  la DDR (ou DDR1), la DDR2 et la DDR3. Ces 4 formats déterminent la "génération" de votre carte mère et donc quelle quantité maximale de mémoire et la vitesse à laquelle elle sera capable de traiter les informations.

Il est possible d'utiliser des cartes mémoire RAM de différentes fréquences à condition qu'elles aient toutes une fréquence inférieure ou égale à la fréquence maximale de votre carte mère,. Dans ce cas, la fréquence de la totalité de la mémoire sera déterminée par la plus basse des fréquences des cartes RAM. Il est donc parfois préférable de disposer de moins de mémoire en privilégiant la fréquence pour augmenter la vitesse de l'ordinateur.

Les types de BUS

Les bus sont les lignes qui relient les différents composants. Ils sont nombreux et fonctionnent avec des débits différents.

Il existe 3 familles de lignes différentes :

• les lignes de données. Elles sont chargées de transporter les données,
• les lignes d’adresse. Elles font transiter les adresses des emplacements mémoire dont le processeur à besoin,
• les lignes de commandes. Elles font circuler les différentes commandes.

Chaque périphérique se connecte sur un bus et les bus sont reliés au processeur par l'intermédiaire du chipset. Cette architecture permet une interconnexion des composants souple et évolutive tout en limitant la complexité de la carte mère.

Le chipset

Le chipset revêt un caractère essentiel en assurant la transmission des ordres et des informations entres les différents composants de l’ordinateur : processeur, cartes d’extension, disques durs, lecteurs CD/DVD, etc. Il doit être choisi en prenant en compte ses exigences de performances, de supports, sa technologie mémoire et de son processeur en particulier.

La connectique

Le nombre et le type de sorties (USB2, USB3, DVI, HDMI, PS/2, PCI, PCI-e, etc) revêtent un rôle prédominant dans le choix d'une carte mère. Les types de connectique détermineront l'usage de certains périphériques et les possibilités d'évolution de votre ordinateur dans le futur. A ce titre, il est important de déterminer les besoins et l'utilisation de l'ordinateur avant de se décider sur la carte mère qui viendra accueillir les divers éléments dont vous vous servirez.

Un article entier consacré à la connectique vous aidera à y voir plus clair.